高齢者の前かがみは癖？ 住環境で解決する姿勢のリセット術
「もっと背筋を伸ばして歩かないと」「シャキッと座って」
高齢のご家族に、ついそんな言葉をかけてしまったことはありませんか。 しかし、姿勢は注意や意識だけで簡単に変えられるものではありません。年齢を重ねるにつれ背中が丸まってくるのは、避けられないことだと思われがちです。 しかし、その多くは老化そのものではなく、毎日の座り方や体の状態によって、前かがみ姿勢が生活の癖として定着することによるものです。
そこで今回は、前かがみ姿勢にならないような住環境の整え方について詳しく解説します。
姿勢を作っているのは「毎日の座り方」
高齢者の方の中には、椅子に座って過ごす時間が生活の大半を占めている方が多いのではないでしょうか。
食事をする、テレビを見る、新聞を読む、書き物をするなど、集中して何かを読んだり手元を見たりするとき、一時的に背中が丸まるのは自然なことです。しかし、本来ならば立ち上がったり歩いたりすることで姿勢はリセットされますが、一人暮らしの方や日中独居の方などは特に、その姿勢をリセットするきっかけがなかなかありません。
前かがみの姿勢が長く続くことで、筋肉や関節がその形で固まり、立ち上がったときもそのままの姿勢になってしまいます。「首が前に出る」「背中が丸くなる」といった見た目の変化に周囲が気づく時には、もう生活の癖として体に定着してしまっているのです。
姿勢の変化は「生活のしづらさ」に直結する
背中が丸くなるなどの姿勢の変化は、ただ見た目が変化しているだけではありません。前かがみの姿勢が癖づいてしまうと、以下のようなQOL(生活の質)の低下を引き起こす原因となってしまいます。
・疲れやすくなる
前かがみの姿勢になると、呼吸は浅くなります。すると、体に十分な酸素が行き渡らず、「なんとなく疲れやすい」「動くのが面倒」と感じやすくなります。その結果、日々の活動量が減り、下肢筋力やADL(生活動作)の低下につながるという悪循環に陥りやすくなります。
・食事がしづらくなる
前かがみの姿勢は、嚥下の機能にも影響を与えます。
喉の通り道が狭いため、食べ物が飲み込みにくくなり、誤嚥のリスクが高まります。「むせこみが怖い」と感じて、無意識に食べる量を控えるようになったり柔らかいものを選んだりすることで、栄養や体力の低下を招くことも少なくありません。
・動き出しが遅くなる
前かがみの姿勢では、自然と視線が下がり、周囲の状況がパッと目に入らなくなります。
とっさの判断や「よし動こう」という意欲が湧きにくく、動き出すまでに時間がかかるようになることも。また、重心が前に傾くため、立ち上がろうとした際に足を踏み出すタイミングが遅れ、ふらつきや転倒につながる恐れもあります。
このように姿勢は見た目ではなく、暮らしやすさの問題なのです。
前かがみ姿勢が「標準」になるのを防ぐ住環境の工夫
背筋をピンと伸ばし続けるのは、若い人でも疲れるものです。意識するだけで見直すのは難しいため、「前かがみにならざるを得ない時間」を生活の中から減らしていく工夫が大切です。
「同じ姿勢が続かない仕組み」をつくる
食事、テレビ、新聞、書き物…これを全部「同じ椅子の、同じ場所」でしていませんか？ ずっと同じ場所で同じ姿勢を続けていると、体はどんどん固まってしまいます。
「お茶を飲むのはこっちの椅子」「テレビを見るときは少し角度を変えて」など、作業ごとに少し場所を変えてみるのがおすすめです。移動するという動作そのものが、固まった姿勢をリセットするきっかけになります。
「背もたれに体を預ける時間」を生活に組み込む
「背もたれにもたれるのは行儀が悪い」と躾をされた方も多いかと思いますが、決して悪いことではありません。頑張り続けている背中を休ませてあげる「休息の姿勢」だと捉え、背もたれを活用していきましょう。
例えば、食後にお茶を飲むときや、テレビを見るときは、背もたれに体を預けるだけでも、背中が丸まっている時間を減らすことができます。背もたれを使って背中が伸びると、丸まっていた胸が自然と開き、呼吸もしっかりできるようになるでしょう。
「顔を近づける作業」をまとめて行わない
新聞を読んだ後に、続けて手紙を書いたり、そのままスマホを操作したり・・・。顔を近づける作業や手元を見る作業が続くと、背中が固まり、前かがみの姿勢が定着してしまいます。
「30分読み物をしたら、一度立ち上がって遠くの景色を見る」「お湯が沸く間は肩を回す」など、姿勢をリセットする時間を間に挟んでみましょう。前かがみが「標準の姿勢」として定着するのを防ぐことができます。
このように毎日の住環境が、少しずつ体を作っています。 前かがみの姿勢を意識して直そうとするよりも、前かがみになる時間を減らしたり、動作に工夫したりして「体を伸ばす瞬間」を暮らしの中に取り入れていくことが大切です。
姿勢を鍛えるより、暮らしを整えていこう
「最近、背中が丸くなってきたかな？」とご家族が気づいたとき、それは決して本人の努力不足や、単なる筋力の衰えだけが原因ではありません。 前かがみの姿勢は、毎日の生活習慣によって「標準の姿勢」として体に定着しているため、意識して「直す」のは難しいものです。
自宅の中での移動範囲を広げたり、居場所を変えたり、背もたれを活用したりなど、前かがみの姿勢になる時間を減らすように暮らしの流れを整えてみてください。姿勢をよくするためだけでなく「これからの暮らしを、無理なく続けるための環境づくり」にもつながっていくでしょう。
